Die französische Sprache gehört zur romanischen Gruppe des italischen Zweigs der indogermanischen Sprachen. Damit ist diese Sprache unter anderem mit dem Italienischen, Spanischen, Katalanischen, Portugiesischen und Rumänischen verwandt.

Französisch gilt als Weltsprache, da es von weit über 100 Millionen Sprechern in über 50 Ländern auf allen Kontinenten gesprochen und weltweit oft als Fremdsprache gelernt wird. Französisch ist unter anderem offizielle Sprache in Frankreich, Kanada, der Schweiz, Belgien, Haiti und zahlreichen Ländern in West- und Zentralafrika. Im arabischsprachigen Nordafrika und in Indochina ist Französisch als Nebensprache weit verbreitet. Zudem ist es eine der Amtssprachen der EU, Amtssprache der Afrikanischen Union und der Organisation Amerikanischer Staaten und eine der sechs Amtssprachen sowie mit Englisch alleinige Arbeitssprache der UNO.

Trotz der starken Normalisierung kennt das in der Romandie gesprochene Französisch einige Eigenheiten in der Aussprache und im Vokabular (auch regional). Neben den aus dem Patois stammenden Archaismen sind auch viele Germanismen bekannt, die insbesondere entlang der Sprachgrenzen verstärkt zu finden sind.

Häufig gewünschte Sprachkombinationen sind Deutsch-Französisch; Französisch-Deutsch; Französisch-Englisch; Englisch-Französisch; Französisch-Italienisch oder Italienisch-Französisch.